臧霸能成为泰山贼的首领，不仅是因为他有能力、讲义气，更是因为他的遭遇具有代表性。
臧霸并非普通百姓，臧家是地方豪强，只是层次比较低，又没有经学背景，影响力局限于本地。臧霸的父亲臧戒是县狱掾，手握生杀大权，是一个很有实权的职位，要想往上爬并不是一点机会没有，但臧戒却是个直肠子，坚持依法办事，拒绝了太守想公报私仇的暗示，愣是顶着不办。
臧戒不办，有的是人愿意办，最后臧戒不仅没能救人，反而把自己搭进去了，太守捏造了一个罪名，让县令派人将臧戒送往太守府。为了防止有人劫囚，派了一百多人护送。当时只有十八岁的臧霸知道这一去肯定活不成，这才带着家里的几十个宾客去救人，亡命东海。
人是救回来了，但臧戒的官丢了，臧家也遭到了报复，家破人亡，根源只是太守的一点私心。这是标准的官逼反民。臧戒身为官吏尚且如此，普通百姓就更不用说了，泰山贼大多是破产的农民，无法生存，只好到山里做贼。泰山贼的兴衰往往和吏治有关，来一个好太守，贼复为民，来一个坏太守，民复为贼，泰山贼的数量越来越多，足以证明好太守并不多，坏太守却着实不少。
青徐黄巾之所以是黄巾主力，黄巾之乱后十余年还保持着如此庞大的规模，和这个现象有很大的关系。
一边是吏治腐败，一边是官声卓著的名士——历任泰山太守中不凡李固、杜密、苑康这样的名士，整治臧戒的张举是渔阳名士，现任泰山太守应劭也是汝南名士——这种情况实在有些诡异。真实的原因并不复杂，所谓的名士并不像传说的那样为民作主——或者不能，或者不愿——他们之所以能得到好名声，常常是因为这些普通百姓没有话语权，有话语权的是和他们同气相投的世家豪强。
东汉末年名士非常多，政治非常烂，史书上常常把责任归结于皇帝或者外戚、宦官，从来不提士族自身的腐败，实际上官员主体还是士族，只是被选择性的忽略了。谁让写史的笔据在士族手里呢。不可否认，士族中有真名士，但士族的主体之烂和外戚、宦官相比不遑多让。尽管著史者多有隐讳，蛛丝马迹还是屡见不鲜，华丽的皮袍子下面累累的虱子。
身为直接受害者，臧霸、昌豨等人对那些世家大族深恨痛绝，只是实力有限，只能躲在山里发狠，此刻听孙策大肆张扬不仅要杀人，而且要杀很多人，臧霸心中认同，昌豨更是大声赞好。
孙策一句话表明了自己的立场，也博得了臧霸、昌豨等人的认可。不管孙策是什么样的人，至少他不是道貌岸然的世家，不是言行不一的伪君子。再看看孙策对太史慈的器重，他们觉得自己未必没有希望。他们就算比不上太史慈，也不会差太远吧。
孙策将臧霸、昌豨的神情变化看在眼中，心中暗喜。他和他们聊了一会儿，向臧霸问计。臧霸不怎么主动，只是建议孙策夺回鲁县，将兖州进入徐州的几个要道抓在自己手中。昌豨却有些着急，他直言陶谦眼下被袁熙打得很狼狈，背后又被刘和插了一刀，无力兼顾西线，孙策不仅应该夺回鲁县，还应该将属泰山郡的南武阳、费、南城三县都控制在手中。
臧霸沉默不语。
孙策心知肚明，臧霸对他的戒心很重。他和陶谦关系很好，有很长一段时间，他是驻扎在开阳的，那可是琅琊国的国都，没有陶谦的同意，他不可能做到。南武阳三县原本属泰山，现在却被陶谦攻取了，臧霸显然不希望他夺取陶谦的利益。
泰山郡在行政上属兖州，在地理文化上却属徐州，臧霸是华县人，华县在泰山郡东南角，与开阳只有几十里。臧霸在心里上更认同陶谦。
孙策随即表明态度。“家父与陶牧是故交，我与陶伯商昆仲也是好朋友，能为徐州遮蔽门户当然不错，却不能越俎代庖。鲁国原本就是豫州的，我送给陶牧，陶牧又还给了我，我可以收下。南武阳三县是陶谦拿下的，我不能夺陶牧的功劳。这一点，有劳宣高兄转告陶牧。”
臧霸松了一口气，点头答应。孙策请他转告陶谦，这也是给他面子。
正说着，孙观、吴敦等人都来了。孙策和他们一一见礼。见完礼，孙观搓着手，笑道：“听说将军武艺高强，帐下勇士如云，我能不能和他们切磋一下？”
孙策听太史慈说过，泰山诸贼中臧霸最有将才，论勇猛却是孙观第一，所言不虚，一见面就要比武。
“义从营人太多，我们就不提了。帐下士十三人，你随便挑。只是请孙兄手下留情，别给我打死了。”
孙观大笑。“不会，不会，比武较技，又不是生死搏命，点到为止，点到为止。”
在座的都是好勇斗狠的武夫，虽然不是每个人都像孙观一样勇猛，喜欢看人打斗的心思却是一致的。他们也早就听说孙策武功好，人称小霸王，身边高手很多，早就想见识一下，现在有机会，当然不肯放过。
几句话一说，立刻开打。为了照顾孙观等人的面子，孙策没让许褚、典韦出手，这两人随便出一个都没对手。郭武、陈武等人排成队，由孙观挑。孙观倒也不客气，看了一圈，觉得郭武、陈武太年轻，和他们打有欺负小孩的嫌疑，其他人都合适，尤其是郭援、谢广隆，就挑了他们俩，要和他们分别较量。
看到孙观挑了这两货，孙策只能说孙观运气真不怎么样。这两货武功不是最好的，损招却是最多的。为了不让孙观输得太难看，孙策提醒道：“公佐，广隆，这是朋友切磋，公平较技，胜负并不重要……”
孙策话还没说完，孙观摇摇头。“将军，此言差矣，虽是切磋，也要分个高下，怎么能说胜负不重要呢。”他从腰间取下系刀的革带，亮出上面的金带钩。“我以此为赌注，谁能赢了我，这带钩就送给谁。”
谢广隆和郭援交换了一个眼神。谢广隆说道：“那我先来，公佐武功好，万一他赢了你，我岂不是要空手而归。”
孙观挑挑眉，又好气又好笑，从怀里掏出一个革囊，打开摊在手中，里面是金灿灿的两枚金饼。“足下不用担心，我还有两金，足下想怎么赌，我奉陪到底。”
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